水质的定义是什么？

　　水质是一个重要参数，涉及到生态系统和人类福祉的方方面面，例如社区卫生、生产的食物、经济活动、生态系统健康和生物多样性。因此，水质在决定人类贫困、财富和教育水平方面也有着重要影响。

　　从管理的角度来看，水质是由其预期最终用途决定的。因此，休闲、渔业、饮用、水生生物栖息地要求较高的纯净度，而对于水力发电来说，质量标准不是那么重要。正是因为这个原因，水质的定义十分宽泛:“为实现预期的水用途，水所必需具备的物理、化学和生物特征”(联合国欧洲经济理事会，1995)。需要指出的是，水在使用之后要重新回归到水文系统，如果未经处理，将会对环境造成严重影响。

　　地球上水质现状如何？

　　世界范围内，水质正在日益下降，其主要原因是人类活动。人口增长、快速的城市化、工业新病原体和新化学品德排放、外来入侵物种是造成水质恶化的关键因素。此外，气候变化也将进一步影响水质。主要的风险在于，世界范围内缺乏水质数据和监测，对自然和人为污染物对环境和水质的潜在影响认识不足。很多国家不重视水质的问题，已经导致投入减少，机构疲软和应对水质挑战时缺乏协调。

　　人口增长、城市化和工业生产如何影响水质？

　　现有市政和工业水处理和/或卫生基础设施不堪重负，或者相关基础设施缺乏或过时，废物和废水直接排放到环境中，然后进入地表或者地下水，就会造成水质恶化。加强和扩展基础设施可能十分昂贵，通常无法跟上快速发展的步伐，因此废水管理已成为一项重大的全球性挑战。此外，农业和工业生产导致新的污染问题，这些污染问题成为世界很多地方水资源面临的最大挑战之一。

　　水质退化可能导致生态系统功能的恶化，也可能导致突然和非线性的变化。一旦超越某些极限，系统就会发生剧烈变化并崩溃。例如，如果淡水或沿海生态系统出现过量养分，可能造成藻类大量繁殖和氧气耗尽，使大多数动物无法存活。

　　气候变化如何影响水质？

　　气候变化，尤其是气温上升和水文模式变化，例如干旱和洪灾，会影响水质，并加剧沉积物、养分、已分解有机碳、病原体、杀虫剂和盐以及热污染所致的水污染。此外，海平面上升将会扩大地下水和河口地区的盐水入侵，因此将会影响沿海地区的淡水资源可获得性。

　　人们对于气候变化对水。尤其是水质的影响，认识上尚存在不足。尽管适应性管理需要观测数据，很多观测网络却在萎缩。需要提高人们对于气候变化和水文循环的理解和模拟，以便能够有效地服务于相关的决策。关于气候变化对水的影响信息不足，尤其是对水质。水生态系统和地下水的影响。

　　如何维持水质？如何处理和净化已经被污染的水？

　　无论是从可持续性还是从投资和价格上讲，预防都是最好的选择。因此，维持水质的首要任务就是预防水污染。另外两个选择是处理和恢复。处理因环境本身造成的污染(如环境本身造成的砷污染)是必要的，但通常处理由人类活动造成的污染往往要更加复杂。

　　最后，恢复已经退化的水质通常都很昂贵，比预防要贵得多，因为要将已经退化的生态系统重新恢复，就意味着重建复杂的自然环境，使其恢复到初始状态。

　　水质如何影响人类健康？

　　良好的水质对于确保环境和人类的健康来说都是至关重要的。每人每天基本需要20升~40升不含有害污染物和病原体的水，用于饮用和卫生。如果考虑到洗浴和厨房需要，这一数字将上升到50升。

　　但是，在很多国家，每天用于饮用和卫生的水却达不到所要求的质量。正在经历快速城市化的发展中国家缺乏污水处理设施，导致饮用水污染，因此水质成为主要疾病(影响到贫困和教育)和死亡的诱因。

　　根据世界卫生组织的统计，每年40亿腹泻病例和数百万其它病例都与无法获得能够供人类安全使用的水有关，每年有170万人死于腹泻，其中大多数是小于5岁的儿童。

　　尽管自20世纪90年代以来，在提供卫生方面有了持续改善，但是对于世界上的很多人来说，提供安全的水和卫生设施依然是一个挑战。今天，世界上有11亿人仍然无法获取改善的供水，依然有26亿人无法获取改善的卫生设施。最大的缺口在撒哈拉以南的非洲，其次在西亚和欧亚大陆。卫生情况在城市地区有所改善，在农村则慢得多。在大洋洲和前苏联的农村地区，卫生服务的提供不但没有改善，反而有所下降。

　　是否存在有关水质的国际协定？

　　目前尚不存在具有法律约束力的全球性环境协定，强制各国保护水资源免遭污染，因为这是各国政府的责任。1997年《联合国非航运利用国际水道法公约》规定，国际水道应当用来平衡相关水道国的利益，充分保护水道，但这一公约至今未能生效。不过，保护淡水资源的重要性在诸多不具有法律约束力的国际文书中得到承认。

　　(以上资料来自联合国环境规划署网站)